Khor Virap : monastère face à l’Ararat — visite et durée

Ce que c’est et où il se trouve

Le monastère se trouve près de la frontière fermée entre l’Arménie et la Turquie, et l’Araxe coule à côté.

L’histoire en dates

Que voir sur place

• Église Sainte-Astvatsatsin — l’église principale, au milieu de la cour, XVIIe siècle. Sur la façade est, un relief représente Grégoire l’Illuminateur, le roi Trdat et la reine Ashkhen. Il y a un cadran solaire sur le mur sud. Près de la façade ouest se dresse un clocher à colonnes.
• La chapelle au-dessus de la fosse, près de l’enceinte, 1662. L’entrée de la fosse est à droite de l’autel : on y descend par une échelle métallique verticale et étroite. La fosse mesure environ 4,5 m de diamètre et environ 6 m de profondeur, avec une couverture voûtée. À côté subsiste une autre petite cellule.
• L’enceinte à tours de 1666–1669 ; on voit l’Ararat depuis les murs.
• La colline derrière l’enceinte. Après la visite, on peut sortir par la sortie nord et monter jusqu’au drapeau arménien : de là on voit le monastère, l’Ararat et la vallée.
• Le cimetière des XVIIIe–XIXe siècles fait partie de l’ensemble protégé.

© BarevTrip

Près du monastère se trouve le site d’Artachat. Une expédition arméno-allemande y fouille depuis 2018 ; en 2024, on y a découvert une église octogonale du IVe siècle, d’environ 30 m de diamètre.

Horaires et billets

L’entrée est gratuite. C’est une église en activité : la visite peut coïncider avec un office.

Comment venir depuis Erevan et combien de temps cela prend

La prise en charge se fait à votre hôtel ou à votre adresse à Erevan, à l’heure de votre choix, 09:00 par défaut. Les arrêts de l’itinéraire et l’attente sont compris dans le prix ; il n’y a qu’un seul supplément, selon un tarif connu avant la réservation, pour un arrêt non prévu, un changement d’itinéraire ou une attente au-delà de celle qui est comprise. Pour photographier le monastère devant la montagne, on peut demander au chauffeur de s’arrêter à l’approche : l’itinéraire ne comporte pas cet arrêt, selon les règles de BarevTrip c’est un arrêt non prévu, et pour savoir s’il est compris dans le prix, demandez au dispatcheur lors de la réservation. Le déroulement du trajet complet est expliqué sur la page comment ça marche.

Le siège enfant est gratuit sur demande et obligatoire pour les moins de 7 ans. La descente dans la fosse par une échelle verticale étroite ne convient pas aux jeunes enfants : c’est ce que dit le catalogue pour le circuit Khor Virap, Areni et Noravank. La montée du parking à la porte se fait en pente, par des marches.

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Quand y aller

Les circuits avec Khor Virap fonctionnent toute l’année, sauf la Grande boucle du Sud : elle circule de mai à octobre à cause du col de Selim. La vue sur l’Ararat dépend de la météo du jour ; mieux vaut venir le matin — il y a moins de monde et l’Ararat est plus souvent dégagé avant 10–11 heures. L’heure de la journée, la saison et le coût pour la vue sont dans la réponse « Khor Virap depuis Erevan : quand y aller pour voir l’Ararat et combien coûte une voiture avec chauffeur ? », et l’hiver dans la réponse « Quelles excursions d’une journée faire depuis Erevan en hiver ? ».

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Avec quoi le combiner dans la journée

La liste complète des itinéraires avec les heures, les kilomètres et les prix se trouve dans la réponse « Khor Virap depuis Erevan : quand y aller pour voir l’Ararat et combien coûte une voiture avec chauffeur ? ». Voici ce qu’elle ne contient pas : combien de minutes le catalogue laisse au monastère dans chaque itinéraire et ce qu’il y a à proximité. Les prix de trois circuits sont pour la voiture entière ; les autres figurent sur les pages des circuits.

Ce que cela signifie pour le trajet : plus l’itinéraire est long, moins le catalogue laisse de temps au monastère — de 75 minutes dans le circuit seul à 40 minutes dans la boucle du Sud. À la grotte d’Areni-1, au temple de Garni et à Zvartnots, les billets s’achètent sur place ; à Khor Virap, l’entrée est gratuite. Le choix entre Garni et Khor Virap est analysé dans l’article Garni ou Khor Virap : que choisir avec une journée à Erevan ; la logique générale des combinaisons est dans la réponse « Garni, Guéghard et Khor Virap en une journée depuis Erevan : comment s’organiser et combien coûte une voiture avec chauffeur ? », et les trajets avec des enfants dans la réponse « Où aller depuis Erevan pour une journée avec des enfants, et comment s’y rendre ? ». Une autre combinaison d’arrêts passe par un itinéraire sur mesure : un devis en deux heures, c’est une demande, pas une réservation. Lieux voisins : le temple de Garni, le monastère de Guéghard et Noravank.

Selon la tradition

Tout ce qui figure dans cette section relève de la tradition de l’Église.

• Selon le récit d’Agathange, le roi Trdat III enferma Grégoire dans la fosse d’Artachat ; selon la tradition, il y passa treize ans.
• Le roi et les courtisans tombèrent gravement malades ; la sœur du roi eut une vision : seul le prisonnier pouvait les guérir. Grégoire guérit Trdat, et le christianisme fut proclamé religion d’État.
• Selon la tradition, l’Église situe la libération de Grégoire et le début du christianisme d’État en 301.
• La sortie de saint Grégoire de la fosse est une fête de l’Église arménienne : elle est célébrée le samedi après la fête des martyres Hripsimé et Gayané.
• Les auteurs antiques écrivent que c’est Hannibal qui conseilla au roi Artachès l’emplacement d’Artachat, et Plutarque appelle la ville « la Carthage de l’Arménie ».

À vérifier sur place

• Horaires et offices. En général, ouverture à 08:00 ou 09:00 et fermeture à 18:00 en hiver, jusqu’à 20:00 en été. La visite peut coïncider avec un office.
• Parking et attente. Les parkings sont compris dans le prix du trajet ; le chauffeur vous dira le jour du trajet où il attendra.
• L’échelle de la fosse. Échelle verticale et étroite de 27 marches ; mieux vaut ne pas y descendre avec de jeunes enfants.
• Espèces. Prenez des drams pour les bougies, les souvenirs et les petites dépenses près de la porte.
• L’Ararat et la photographie. L’Ararat n’est pas toujours visible ; le matin, les chances sont meilleures. Mieux vaut ne pas faire voler de drone : la frontière fermée est proche.