Noravank : accès, entrée, saison et ordre des arrêts avec Areni

Ce que c’est et où il se trouve

L’ensemble monastique de Noravank (Noravank d’Amaghu) se dresse sur la rive droite de la rivière Gnishik, à 3 km du village abandonné d’Amaghu, à environ 1 500 m d’altitude. Dans la liste d’État des monuments du Vayots Dzor, c’est l’entrée 9.8.1/1, datée des XIIe–XVIIe siècles, avec le statut de monument d’importance républicaine. Le monastère figure sur la liste indicative de l’UNESCO (candidature déposée en 1995) : c’est une candidature, non un site du patrimoine mondial ; plus de détails dans l’article sur les sites UNESCO en Arménie. Le village habité le plus proche est Areni, à environ 8 km en aval des gorges ; au début des gorges, près de la route principale, se trouve la grotte d’Areni-1.

© BarevTrip

L’histoire en dates

Du début du XIIIe siècle à la première moitié du XIVe, Noravank fut la résidence des métropolites de Syunik. On y trouve aussi la nécropole de la famille princière des Orbelian.

Le séisme de 1840 a endommagé l’ensemble, qui a ensuite été abandonné. Restaurations : 1982–1989, l’église principale et Surb Grigor ; 1996–1999, Burtelashen, consacrée en 1999.

Que voir sur place et à proximité

Les trois bâtiments sont proches les uns des autres : le tour prend 45–60 minutes, environ une demi-heure sans monter l’escalier ni prendre de photos. Burtelashen se reconnaît à ses escaliers extérieurs en encorbellement sur la façade ouest : les marches sont étroites, il n’y a pas de rampe et la descente est plus difficile que la montée. La montée est parfois fermée ; par pluie, gel et grand vent, mieux vaut ne pas monter ; en hiver sur la glace, avec de jeunes enfants ou si l’on a le vertige, on regarde l’église d’en bas.

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Sur le site, il y a un petit musée avec des œuvres de Momik. Dans les églises, les épaules et les genoux doivent être couverts ; cette règle figure aussi sur la page du circuit.

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À proximité, au début des gorges, se trouve la grotte d’Areni-1 (la « grotte des Oiseaux ») : visite guidée d’environ 40 minutes ; le sol à l’intérieur est inégal et par endroits glissant, des chaussures fermées sont nécessaires ; la grotte n’est pas accessible avec une poussette. Dans le village d’Areni, on trouve des domaines viticoles et l’église Surb Astvatsatsin de 1321, également œuvre de Momik. Depuis le monastère, un sentier de 2,5 km longe les gorges, de 1–2 heures et de difficulté moyenne, avec des éboulis et une descente glissante ; il ne tient pas dans un arrêt de 60 minutes. On peut l’ajouter de deux façons : comme arrêt hors programme à un tarif connu avant la réservation, ou en demandant un devis pour votre propre itinéraire.

Horaires et billets

Le monastère ne publie pas d’horaires officiels et ne vend pas de billets à l’avance. Dans le catalogue BarevTrip, l’arrêt « Monastère de Noravank » est marqué comme gratuit, et la page du circuit indique « Entrée gratuite ». Si vous arrivez tard, jugez sur place si les portes sont ouvertes. Les montants ci-dessous correspondent aux tarifs de l’établissement, payables sur place, et non à des prix BarevTrip.

Les billets d’entrée ne sont pas compris dans le prix du trajet : ils s’achètent sur place, séparément, et il est plus sûr d’avoir des drams en espèces.

Comment venir depuis Erevan et combien de temps cela prend

La route suit la M-2 vers le sud jusqu’au carrefour juste après Areni, puis environ 8 km en remontant les gorges : du début du chemin vers la grotte d’Areni-1 jusqu’au parking de Noravank, il y a 7,6 km et 8–9 minutes. L’asphalte est étroit et sinueux, et des autocars se croisent dans les virages. Le parking est près de la clôture du monastère, et c’est là que le chauffeur attend ; le week-end, des autocars occupent une partie des places.

Le calcul ne tient compte ni des embouteillages ni des arrêts ; pour votre domaine et votre hôtel, les chiffres différeront de quelques minutes. Sur la page du circuit, la route entre les arrêts est d’environ 4,5 heures avec une marge ; dans le catalogue, 260 km. Pour la visite du monastère, 60 minutes sont prévues : assez pour les trois bâtiments et l’escalier, mais pas pour le sentier.

Quand y aller

Noravank accueille les visiteurs toute l’année, et les circuits qui l’incluent sont disponibles dans le catalogue tous les mois, sauf la Grande boucle du Sud (mai–octobre, col de Selim). Le mieux est d’y aller au printemps et à l’automne : avril–juin et septembre–octobre. En été, les gorges sont chaudes et fréquentées. En hiver, la route des gorges n’est pas toujours dégagée juste après une chute de neige et le col de la M-2 peut être glissant : consultez la météo le matin et le bulletin du ministère arménien des Situations d’urgence. Les chauffeurs de la flotte BarevTrip ont au moins 5 ans d’expérience et ont conduit dans les régions d’Arménie, notamment sur les routes de montagne et en conditions hivernales.

La grotte d’Areni-1 est ouverte pendant la saison du 1er mars au 31 octobre, 10:00–19:00. Le circuit avec Areni du catalogue est ouvert en hiver et la grotte y reste : nous vérifions les horaires auprès de la fondation avant le trajet ; si la grotte est fermée, le temps est consacré au domaine viticole et à Noravank.

La durée du jour décide si l’itinéraire tient. Le calcul est fait pour le point du monastère, en heure locale :

Avec une prise en charge à 8:00 ou à 09:00, l’itinéraire de huit heures avec Areni ramène à Erevan avant le coucher du soleil, même le 21 décembre. Les falaises rouges sont les plus belles le matin et pendant la dernière heure avant le coucher.

L’ordre des arrêts avec Areni

Dans le catalogue, l’ordre est le suivant : Monastère de Khor Virap (60 min) → Domaine viticole d’Areni, dégustation (45 min) → Grotte des Oiseaux (Areni-1) (40 min) → Monastère de Noravank (60 min). Quatre contraintes le déterminent.

La prise en charge par défaut est à 09:00 ; pour cet itinéraire, le catalogue conseille 8:00. Horaire calculé pour les deux options, sans embouteillages :

La page du circuit indique un retour vers 17:00 avec une prise en charge à 09:00 : c’est une marge d’environ 45 minutes pour l’hôtel, le stationnement et la circulation. L’ordre des arrêts peut être changé gratuitement en le disant au chauffeur au début du trajet ; un arrêt hors programme ou un autre itinéraire se paie comme « arrêt imprévu ou changement d’itinéraire », selon un tarif connu avant la réservation et uniquement avec votre accord. La vue sur l’Ararat depuis Khor Virap est un sujet à part : quand y aller pour voir l’Ararat ; le monastère lui-même est présenté dans l’article Khor Virap.

Avec quoi le combiner dans la journée

Noravank fait partie de quatre circuits du catalogue. Trois d’entre eux figurent ci-dessous, prix pour toute la voiture :

Le quatrième est la Grande boucle du Sud : Khor Virap, Noravank, Tatev, Karahunj et Sevan : Noravank y est associé à Areni, 75 minutes, et le circuit ne fonctionne que de mai à octobre ; le prix figure sur la page du circuit. Pour l’hiver, le circuit de huit heures avec Areni est plus raisonnable que Tatev : où aller depuis Erevan en hiver et peut-on faire Tatev en une journée. Le circuit avec Djermouk, en décembre et en janvier, rentre au crépuscule. Si vous hésitez entre le sud et l’est d’Erevan, lisez l’article Garni ou Khor Virap ; un article distinct sur Tatev paraîtra plus tard. D’autres combinaisons sont dans la réponse sur ce qu’on peut combiner en une journée ; avec des enfants, voyez la réponse sur les excursions avec enfants. Tous les itinéraires sont dans le catalogue des circuits, l’ordre de réservation et de paiement sur la page comment ça marche, et les moyens de paiement dans la réponse sur le paiement.

Selon la tradition

Selon la légende, le maître Momik tomba amoureux de la fille du prince de Syunik. Le prince accepta de la lui donner si Momik construisait en trois ans un monastère nouveau et beau. Taillant les pierres dans les falaises, le maître acheva presque le travail à temps ; le prince envoya un serviteur, qui monta sur la coupole et fit tomber Momik. La dernière pierre qu’il avait taillée devint sa pierre tombale.

Un seul point est certain : Momik est un maître réel, auteur de Burtelashen, et son khatchkar de 1333 se trouve à l’intérieur de l’église. Le reste est de la légende. Si vous voulez entendre cette histoire et d’autres sur place, ajoutez un guide au circuit : le chauffeur ne fait pas de visite guidée.

À vérifier sur place

• Horaires et portes. Il n’y a pas d’horaires officiels : si vous arrivez tard, regardez si les portes sont ouvertes.
• L’escalier de Burtelashen. La montée est parfois fermée ; les marches sont étroites et sans rampe, et par pluie et verglas il vaut mieux ne pas monter.
• Espèces. Le parking, les toilettes et le musée du site peuvent être payants : prenez des drams.
• Grotte d’Areni-1 en hiver. La saison se termine le 31 octobre ; si la grotte est fermée, le temps est consacré au domaine viticole et à Noravank.
• Dégustation à Areni. Le domaine demande de le prévenir à l’avance, le créneau est donc fixé avant le départ.