Monastère de Sevanavank : histoire, que voir et comment y aller

Ce que c’est et où ça se trouve

L’ensemble monastique « Monastère de Sevan » se dresse au sommet de la colline de la presqu’île de Sevan, près de la rive nord-ouest du lac. Dans la liste d’État des monuments de la province de Gegharkunik, c’est l’entrée 4.4/18, datée des IXe–XXe siècles, avec le statut de monument d’importance républicaine. Le monastère est en activité : les deux églises conservées sont ouvertes aux fidèles, et le séminaire Vazguénian fonctionne près du versant nord.

Jusqu’aux années 1950, la colline était une île : le niveau du lac Sevan a été abaissé artificiellement, et l’île s’est retrouvée reliée à la rive. Comment et pourquoi l’eau a été vidée, et où en est le niveau du lac aujourd’hui, c’est dans l’article Lac Sevan : Sevanavank, baignade et hiver.

© BarevTrip

L’histoire en dates

Le monastère s’est formé au IXe siècle sous le vardapet Machtots Yéghivardétsi, catholicos en 897–898, qui y fonda une école de théologie. Entourée d’un mur d’enceinte, l’île servait de refuge : à l’époque des raids arabes, des rois et des princes arméniens vinrent plus d’une fois y attendre que le danger passe.

Le monastère était aussi un centre de l’écrit : on connaît 26 manuscrits copiés ici aux XVe–XIXe siècles, et plus de 100 manuscrits des Xe–XIXe siècles de la bibliothèque du monastère sont conservés aujourd’hui au Maténadaran d’Erevan.

Que voir sur place et aux alentours

Les deux églises du sommet sont du même type : des triconques. Trois bras de la croix se terminent par des absides semi-circulaires, le bras ouest est rectangulaire, et au-dessus de la croisée s’élève un tambour octogonal sous un toit conique. Dehors, presque aucune sculpture ; les murs sont en pierre sombre grossièrement taillée, avec de larges joints de mortier de chaux blanc. Les églises sont proches, à quelques dizaines de pas l’une de l’autre.

Les sources ne s’accordent pas sur les noms des églises : la liste d’État les appelle Surb Arakelots (Saints-Apôtres) et Surb Astvatsatsin (Sainte-Mère-de-Dieu), l’Encyclopédie orthodoxe Surb Karapet et Surb Arakelots, et les cartes comme les guides étiquettent les bâtiments de façons différentes. Voici donc les traits qui permettent de distinguer facilement les églises sur place.

Au total, la liste d’État recense 55 khatchkars dans l’ensemble : dans une église, dans le gavit et dans le cimetière autour des églises ; les plus anciens datent des IXe–Xe siècles, et les khatchkars datés vont de 1212 à 1653.

© BarevTrip

Une partie du mobilier du monastère se trouve dans des musées : les chapiteaux en bois sculpté des colonnes du gavit sont conservés au Musée d’histoire d’Arménie et à l’Ermitage, et le Musée d’histoire garde aussi deux portes sculptées, dont l’une de 1486.

Horaires et billets

Le monastère ne publie pas d’horaires officiels. Selon les guides, l’enceinte est ouverte tous les jours, et les deux églises sont généralement ouvertes pendant la journée. Dans le catalogue BarevTrip, l’arrêt « Monastère de Sevanavank et point de vue sur le lac » est marqué comme gratuit.

Il n’y a pas de billets d’entrée à Sevanavank, et des drams en espèces serviront pour les toilettes et un café au pied de la colline. Sur les circuits avec le télésiège de Tsaghkadzor, son billet se paie sur place : il n’est pas compris dans le prix du circuit.

Comment y aller depuis Erevan et combien de temps prévoir

De la place de la République au parking au pied de la presqu’île, il y a 68,4 km, environ 63 minutes sans embouteillages. L’escalier du monastère commence à environ 60 m du parking : plusieurs volées de pierre, environ 215 m à vol d’oiseau du parking aux églises et, selon les comptages, de 200 à 230 marches ; la première volée a une rampe. Il n’y a pas d’accès pour fauteuil roulant ni poussette.

Les circuits du catalogue prévoient 60 minutes pour le monastère. Selon les guides, une heure suffit pour la montée et une visite tranquille des deux églises ; la promenade jusqu’au point de vue le plus éloigné et les photos allongent la visite jusqu’à une heure et demie. Si vous voulez rester plus longtemps, l’attente au-delà du temps inclus compte comme un seul supplément, selon un tarif connu avant la réservation.

© BarevTrip

Quand y aller

Les cinq circuits du catalogue avec Sevanavank sont ouverts toute l’année. Au sommet, il y a du vent et il fait plus frais qu’à Erevan, même en été : les guides conseillent un coupe-vent. En hiver, les marches peuvent être verglacées : il faut des chaussures à semelle antidérapante. Les chauffeurs de la flotte BarevTrip ont au moins 5 ans d’expérience et ont conduit dans les régions d’Arménie, notamment sur les routes de montagne et en conditions hivernales.

La prise en charge se fait à votre hôtel ou à votre adresse à l’heure choisie, par défaut à 09:00. La météo sur le lac, la température de l’eau et la glace sont dans l’article Lac Sevan.

Avec quoi combiner dans la journée

Sevanavank fait partie de cinq circuits du catalogue, et chacun lui consacre 60 minutes. Le moment de la journée dépend de sa place dans le programme : sur les deux premiers circuits du tableau, c’est le matin, et sur les circuits avec Garni et Guéghard, l’après-midi.

Si vous voulez aussi le lac en plus du monastère, « Lac Sevan et Tsaghkadzor » convient : après le monastère, le programme prévoit 45 minutes au bord de l’eau, avec un déjeuner de poisson sur demande, payé sur place. Dilidjan et les lieux alentour sont dans l’article Dilidjan, et Guéghard dans l’article Monastère de Guéghard. Peut-on voir le lac Sevan et Dilidjan en une journée ? C’est l’objet de la réponse sur Sevan et Dilidjan. Sevan avec des lieux hors catalogue, c’est un itinéraire sur mesure : un devis en deux heures, à toute heure ; c’est une demande de devis, pas une réservation. Comment réserver et payer : voir la page comment ça marche.

Selon la tradition

Les traditions sur Grégoire l’Illuminateur, l’an 305 et le songe de Machtots sont racontées dans l’article Lac Sevan. Le catalogue de l’Université américaine d’Arménie consigne deux autres explications populaires du nom du lac.

• « Sa é van », « voici un lieu pour un monastère ». Selon la tradition, lorsque Grégoire l’Illuminateur dressa ici une croix et la première église, le lieu fut appelé « Sa é van », d’où viendrait « Sevan ».
• « Sev Van », « Van noir ». Des colons venus de Van prirent d’abord cette rive pour un second Van, mais, ne supportant pas le climat froid, ils l’appelèrent avec amertume « Van noir » : « sev » veut dire « noir » en arménien.

Ce qui est certain, en revanche, c’est que les deux églises de la colline datent du IXe siècle, que la liste d’État les date de 874 et qu’une inscription de donation de la même année subsiste sur le tambour de la petite église. Les explications du nom et l’an 305 relèvent de la tradition. Pour entendre ces histoires sur place, ajoutez un guide au circuit : le chauffeur ne fait pas de visite guidée.

Ce qu’il faut vérifier sur place

• Quelle église est laquelle. Les sources nomment les églises différemment ; cherchez le khatchkar de 1653 près de l’autel et entrez dans les deux.
• Si les églises sont ouvertes. Il n’y a pas d’horaires ; dans la journée, les églises sont généralement ouvertes.
• Tenue. Les guides conseillent de couvrir épaules et genoux ; nous n’avons trouvé aucune règle sur le foulard pour les femmes.
• Photos et drone. Le monastère ne publie pas de règles : demandez sur place.
• L’escalier en hiver. Les marches peuvent être verglacées : il faut des chaussures à semelle antidérapante.
• Toilettes. Payantes, près du parking : gardez de la monnaie en drams.